West nació en Tulsa, Oklahoma, y creció en Sacramento, California donde su
padre era contratista para el Departamento de Defensa y su madre profesora. En
1970, después de graduarse en la John F. Kennedy High School estudió en la
Universidad de Harvard y recibió clases de los filósofos Robert Nozick y
Stanley Cavell. En 1980, se doctoró en Princeton donde recibió la influencia
del pragmatismo de Richard Rorty. Su tesis doctoral se tituló Ethics,
historicism and the Marxist tradition la cual fue posteriormente revisada y
publicada como The Ethical Dimensions of Marxist Thought.
En 1978, volvió a Harvard antes de convertirse en profesor
en la Unión Theological Seminary en la ciudad de Nueva York. En 1985, la Yale
Divinity School lo contrató para enseñar historia estadounidense. Mientras
enseñaba en esta escuela, se manifiestó en el campus contra el apartheid que
sufría Sudáfrica por lo que fue encarcelado. En represalia la Universidad lo
retuvo durante la primavera de 1987 y le obligó a enseñar tanto en la
Universidad de Yale como en la Universidad de París.
Después, regresó a Union y dio clase en el Haverford College
de Pennsylvania durante un año antes de convertirse en Profesor de Religión en
Princeton y director del Programa de Estudios Afroestadounidenses (1988-1994),
que revitalizó en cooperación con otros intelectuales como Toni Morrison.
En 1993, aceptó el nombramiento como Profesor de Estudios
Afroestadounidenses en la Universidad de Harvard. West impartió uno de los
curoso más populares de la universidad, un curso introductorio sobre Estudios
Afroestadounidenses.
En 2001, después de una polémica con el Presidente de
Harvard Lawrence Summers, en la que este lo acusó de desatender sus clases y
dedicar demasiado tiempo a la política, West retornó a Princeton donde enseña
desde entonces.
Obras
·
Black Theology and Marxist Thought (1979)
·
Prophesy Deliverance! An Afro-American
Revolutionary Christianity (1982)
·
Prophetic Fragments (1988)
·
The American Evasion of Philosophy: A Genealogy
of Pragmatism (1989)
·
Breaking Bread: Insurgent Black Intellectual
Life (con Bell Hooks, 1991)
·
The Ethical Dimensions of Marxist Thought (1991)
·
Beyond Eurocentrism and Multiculturalism (1993)
·
Race Matters (1993)
·
Keeping Faith: Philosophy and Race in America
(1994)
·
Jews and Blacks: A Dialogue on Race, Religion,
and Culture in America (con rabbi Michael Lerner, 1995)
·
The Future of the Race (con Henry Louis Gates,
Jr., 1996)
·
Restoring Hope: Conversations on the Future of
Black America (1997)
·
The War Against Parents: What We Can Do For
America's Beleaguered Moms and Dads (con Sylvia Ann Hewlett, 1998)
·
The Future of American Progressivism (con
Roberto Mangabeira Unger, 1998)
·
The African-American Century: How Black Americans
Have Shaped Our Century (con Henry Louis Gates, Jr., 2000)
·
Cornel West: A Critical Reader (George Yancy,
editor) (2001)
·
Democracy Matters: Winning the Fight Against
Imperialism (2004)
·
Comentario sobre The Matrix, Matrix Reloaded and
Matrix Revolutions; ver The Ultimate Matrix Collection (con Ken Wilber, 2004).
·
Post-Analytic Philosophy, editado con John
Rajchman.
·
Hope On a Tightrope: Words & Wisdom (2008).
·
Brother West: Living & Loving Out Loud
(2009).
·
The Rich and the Rest of Us: A Poverty Manifesto
(with Tavis Smiley, 2012).
·
Pro+Agonist: The Art of Opposition (2012).